Kinostart: 05.02.2004

Story

 

Vor sieben Jahren stolperte Regisseur und Drehbuchautor Brian Helgeland über den mittelalterlichen Begriff "Sin Eater" - eine Person, die die Sünden eines Verstorbenen in sich aufnimmt. Helgeland erfuhr, dass das Ritual des Sündenessens darin bestand, dem Verstorbenen Salz und Brot auf die Brust zu legen und es dann zu essen, wodurch die Sünden in die Seele des Sündenträgers übergingen.

Das Konzept faszinierte Helgeland, vor allem das Bild des "Sündenessens". "Der Sündenträger stammt aus der Zeit des Mittelalters, als die katholische Kirche extrem viel Macht hatte", erklärt Helgeland. "Wenn jemand starb, der exkommuniziert war und die Letzte Ölung nicht erhalten durfte, wurde ein Sin Eater gerufen, von dem man annahm, dass er die Sünden der Person vergeben könnte. Er sollte die Sünden direkt in seine Seele aufnehmen."

Helgeland reiste nach Rom, um weiter zu recherchieren und traf dort einen praktizierenden Exorzisten. Obwohl der Sin Eater kein Exorzist ist und der Film nicht vom Exorzismus handelt, fand Helgeland das Treffen hoch interessant. "Ich erfuhr, dass es in Rom wie in New York Exorzisten gibt", sagt er. THE SIN EATER - DIE SEELE DES BÖSEN bedeutete für Helgeland auch ein Wiedersehen mit den Schauspielern Heath Ledger, Shannyn Sossamon und Mark Addy, die bereits bei seinem spannenden Mittelalter-Abenteuerfilm A KNIGHT'S TALE ("Ritter aus Leidenschaft", 2001) mit von der Partie waren. "Ich werde oft gefragt, warum ich mich wieder mit diesem Team zusammengetan habe", sagt Helgeland. "Ich antworte dann: ‚Aus demselben Grund, aus dem ich, wenn ich frei habe, zu meiner Familie zurückkehre.'"

Ledger, Sossamon und Addy mussten einige Termine verlegen, um mit Helgeland wieder am Set stehen zu können. Ledger sagt: "Uns geht es da allen gleich. Wir ergreifen jede Gelegenheit, wieder mit Brian zu arbeiten und alle zusammen sein zu können."

In THE SIN EATER - DIE SEELE DES BÖSEN spielt Heath Ledger die Rolle des Alex, eines konfliktbeladenen Priesters, der die heilige Tradition seiner Kirche gegen jede Form von Modernisierung verteidigt. Shannyn Sossamon spielt Mara, eine vom Schicksal geprüfte Künstlerin, die der Priester schon lange kennt. Dieses intensive Verhältnis entwickelt eine Leidenschaft, die bald mit Alex' Liebe zu Gott konkurriert.

Mark Addy wurde für die Rolle des Thomas besetzt, Alex' bestem Freund und Kollegen in einer weit von der Zeit überholten Bruderschaft. Benno Fürmann spielt William Eden, den Sin Eater, geschlagen mit dem Schicksal, sich über sechs Jahrhunderte die Sünden anderer einzuverleiben. Niemand weiß mehr über die bösen Seiten der Menschen. Eden ist seines unsterblichen Schicksals unendlich müde und hofft, in Alex einen würdigen Nachfolger gefunden zu haben.

Peter Weller gibt den machtgierigen Kardinal Driscoll, dessen Doppelleben den ständigen Kampf von Gut und Böse widerspiegelt. Ein ungeklärter Todesfall bringt diese ungleichen Charaktere in Rom zusammen, wo sie auf eine neogotische Welt treffen, die ins 21. Jahrhundert transportiert scheint - oder umgekehrt. Alex, Mara und Thomas ahnen, dass diese Zeitreise das Werk eines Sündenträgers sein könnte. Das Trio von Amateur-Detektiven verfängt sich bald in dem dunklen Geheimnis dieses unsterblichen Wesens, das man längst überwunden glaubte. Ihr Aufenthalt in der Ewigen Stadt wird zunehmend beängstigend und gefährlich. Sie bekommen Bedenken und bringen doch Licht in das Dunkel, das die Kirche lieber im Verborgenen gehalten hätte.

Neben den Abgründen, die sich während der Enttarnung des Sündenträgers auftun, steht die Beziehung von Alex und Mara im Mittelpunkt des Films. "Alex ist zwischen zwei Welten hin- und hergerissen, der Liebe zu Mara und der Verbundenheit mit der Religion. Wie rein wird er bleiben?", fragt Heath Ledger. Shannyn Sossamon merkt an, dass "Mara gebrochen, verletzt und manchmal suizidgefährdet" ist. "Aber die Liebe zu Alex gibt ihr Kraft, so dass sie schließlich sehr mutig und intuitiv handelt. Zudem ist es ihre Aufgabe, ihn zu beschützen - auch wenn sie nicht genau weiß, wovor."

Alex' Freundschaft mit dem Priester-Kollegen Thomas ist ein weiteres Schlüsselelement der Geschichte. Mark Addy meint, dass Thomas und Alex "so etwas wie abtrünnige Priester sind, die sich in den schattigen Gefilden der Kirche bewegen. Wegen seines unerschütterlichen Glaubens fürchtet Thomas nichts und niemanden, nicht einmal die Hierarchie der Kirche. Sein ausgeprägter Humor trägt ihn durch manches, aber sein Glaube und sein positives Denken werden auf eine harte Probe gestellt, als er, Alex und Mara in einem undurchdringlichen Netz des Bösen gefangen werden."

Helgelands Geschichte, die sich zwischen Zeit- und Realitätsebenen hin und her bewegt, erforderte zwei Schauspieler von außerordentlicher Leinwandpräsenz. Die eine, um die Titelrolle des Sündenessers auszufüllen, einen charismatischen, gut aussehenden 600-Jährigen, dessen Kräfte denen eines höheren Wesens ebenbürtig sind. Der andere, Kardinal Driscoll, hat die schwierige Rolle einer ambitionierten Führungspersönlichkeit, die vor nichts zurückschreckt, um die Kirche nach seiner Vorstellung zu formen und eines Tages den Thron uneingeschränkter klerikaler Macht besteigen zu können.

Helgeland war von Anfang an daran interessiert, den deutschen Schauspieler Benno Fürmann als Sündenträger zu besetzen. Der Regisseur erinnert sich: "Kaum hatte ich das Glück, Benno auf der Leinwand in DER KRIEGER UND DIE KAISERIN (2000) zu sehen, wusste ich, er war unser Sin Eater. Da gab es keine Frage. Es ist extrem selten, dass ein Schauspieler so genau der Vorstellung eines Drehbuchautors von seiner erdachten Rolle entspricht. Aber da war alles, was es brauchte, in Bennos unglaublichen Augen."

Fürmann sagt über Eden: "Als er vor Jahrhunderten zum Sin Eater wurde, hatte er die allerbesten Absichten. Aber Edens Seele füllte sich zunehmend mit den Sünden der Sterbenden und dem Wissen um deren schändliches Verhalten. Irgendwo im Verlauf der Jahrhunderte lief alles schrecklich falsch."

Für die Rolle des Kardinals Driscoll holten die Filmemacher den amerikanischen Star Peter Weller an Bord, der durch seine Titelrolle in dem erfolgreichen Science-Fiction-Thriller ROBOCOP ("RoboCop", 1987) international bekannt wurde. Weller lebt südlich von Rom, hat einen Abschluss in der Geschichte der Renaissance, unterrichtet an der Universität von Florenz und hat, was Helgeland "eine Passion für die Kirche" nennt. Helgeland und Produzent Baumgarten wussten, dass Weller genügend Ausdruckskraft und Bedrohlichkeit für die Rolle mitbrachte.

Driscoll steht wie die anderen Figuren vor einem großen moralischen Dilemma. "Letztendlich rehabilitieren seine noblen Beweggründe sein unchristliches Verhalten", meint Weller.